ทองเหลืองเป็นโลหะผสมของทองแดงและสังกะสีในสัดส่วนที่สามารถเปลี่ยนแปลงได้เพื่อให้ได้สมบัติเชิงกลและไฟฟ้าที่แตกต่างกัน มันเป็นโลหะผสมแทน: อะตอมของสององค์ประกอบอาจแทนที่กันภายในโครงสร้างผลึกเดียวกัน ในทางตรงกันข้ามบรอนซ์เป็นโลหะผสมของทองแดงและดีบุก
ทั้งทองแดงและทองเหลืองอาจรวมถึงสัดส่วนเล็กน้อยขององค์ประกอบอื่น ๆ ได้แก่ สารหนูตะกั่วฟอสฟอรัสอลูมิเนียมแมงกานีสและซิลิคอน ความแตกต่างคือประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่ [3] การปฏิบัติที่ทันสมัยในพิพิธภัณฑ์และโบราณคดีได้หลีกเลี่ยงทั้งสองคำสำหรับวัตถุทางประวัติศาสตร์เพื่อสนับสนุน "โลหะผสมทองแดง"
ทองเหลืองใช้สำหรับตกแต่งเพื่อให้มีลักษณะเหมือนทองที่สดใส สำหรับการใช้งานที่ต้องการแรงเสียดทานต่ำเช่นล็อค, เกียร์, แบริ่ง, ลูกบิดประตู, ปลอกกระสุนและวาล์ว สำหรับงานท่อประปาและไฟฟ้า และอย่างกว้างขวางในเครื่องดนตรีทองเหลืองเช่นแตรและระฆังซึ่งเป็นส่วนผสมของความสามารถทำงานได้สูง (ในอดีตด้วยเครื่องมือมือ) และต้องการความทนทาน มันยังใช้เป็นซิป ทองเหลืองมักใช้ในสถานการณ์ที่มีความสำคัญที่จะไม่เกิดประกายไฟเช่นในอุปกรณ์และเครื่องมือที่ใช้ใกล้กับวัสดุที่ติดไฟหรือระเบิด